Продолжение рассказа «Актив Z-17. Глава 1».
Пыль и протокол
Прошла неделя с того дня, как замиокулькас поселился на подоконнике лаборатории. Андрей Калинин привык к его молчаливому присутствию. Растение стало частью пейзажа, таким же неизменным, как старый микроскоп «Биолам» или стопка неразобранных журналов в углу. Оно не требовало к себе внимания, и в этом была его главная ценность.
Андрей погрузился в рутину, пытаясь спасти от полного забвения проект «Ксенобиос». Вечер в пятницу он решил посвятить не грустным мыслям, а небольшому ритуалу. Друг из Еревана прислал ему в подарок бутылку солнечного напитка, который так ценили в былые времена Сталин и Ворошилов. Андрей не был большим поклонником горячительного, но этот ароматный дистиллат из винограда сорта «Воскеат» был исключением.
Перед тем как откупорить бутылку, он приготовил особую закуску — «николашку». Рецепт, якобы любимый последним русским императором, он подсмотрел в старой кулинарной книге. Андрей нарезал крупными дольками свежий лимон, щедро посыпал каждый ломтик смесью мелкого сахара и гущи от свежесмолотого кофе. Получалось странно, горьковато-кисло-сладко, но послевкусие от напитка это подчеркивало идеально.
Пригубив из граненого стаканчика и закусив «николашкой», он почувствовал расслабление. Взгляд упал на замиокулькас, и он заметил то, чего раньше не видел: на одном из молодых листьев появилось странное матовое пятно.
Любопытство
Любопытство, главный двигатель любого ученого, пересилило умиротворение. «Ладно, дружище, проведу плановый осмотр», — пробормотал он, доставая перчатки и лупу.
Аккуратно, чтобы не повредить ткани, он изучал лист под увеличением. Пятно под лупой оказалось скоплением мельчайших кристаллов, похожих на пыль. «Странно… Выделение солей? Но формация нетипичная», — подумал Андрей. Он решил взять микроскопический соскоб.
Осторожно, пинцетом, он провел по поверхности листа предметным стеклышком. В этот момент его локоть задел край стола, рука дрогнула, и острый край стекла оставил на его незащищенной перчаткой левой руке тонкую, но глубокую царапину. Одновременно он почувствовал легкое, мгновенное жжение — крошечная капля млечного сока из случайно поврежденного черешка листа попала прямо на ранку.
Андрей сморщился, отдернул руку. И тут произошло нечто странное. Капля крови, выступившая из царапины, не растеклась. Она будто притянулась к поверхности листа в месте повреждения и исчезла, втянутая тканью растения за долю секунды. Ощущение было мимолетным и жутковатым — словно плотью коснулись чего-то холодного и безжизненного, но при этом живого и всасывающего.
«Галлюцинация? Эффект от напитка?» — промелькнуло в голове. Он брезгливо стер остатки сока салфеткой, обработал царапину спиртом. Но тревожное ощущение не проходило.
Больной актив
На следующее утро Андрей проснулся с раскалывающейся головой и температурой. Все тело ломило, как при сильной простуде. Два дня он провел в бреду, его мучили странные видения: гигантские клубни, прорастающие сквозь землю, как биологические реакторы, и призрачные фигуры курьеров, появляющиеся в туманном свечении. Он списал все на банальное отравление и стресс.
В понедельник, еще ослабленный, он все же добрался до института. В лаборатории пахло пылью и остывшим металлом. Он машинально поставил на стол чашку с кофе и его взгляд упал на замиокулькас.
Он замер, не веря своим глазам. У основания растения красовался невзрачный, но совершенно однозначный цветок. Бледно-кремовый початок, укутанный в бледно-зеленое покрывало. Цветение замиокулькаса. Редчайшее явление в домашних условиях.
Андрей достал серую картонную папку и, на минуту задумавшись, вывел крупными буквами: «Актив Z-17».
Продолжение следует…
__________________________
Первоначально было опубликовано на моем канале в Дзене. Там же можно оставить отзыв о рассказе.