Предыдущий рассказ: Фотограф. Формат судьбы. Часть 2.
Возвращение к истокам
Виктор щёлкнул затвором, автоматически улыбаясь очередному клиенту. «Следующий!» — крикнул он в пустую студию, хотя очередь давно закончилась. Привычка.
Три месяца без Σ-карты. Три месяца «честной работы». И странное открытие: его «лёгкая рука» никуда не делась.
Виктор щелкнул затвором, автоматически выдав клиенту стандартное: «Не моргайте. Готово».
Свадебную фотографию он бросил без сожалений.
Во-первых, потому что свадебный бизнес — это как попытка пролезть в закрытый клуб, где все друг друга знают, а тебя даже фейсконтроль не пустит. Местные фотографы-«акулы» делили заказы по принципу «кто кому сколько отстегнул», а новичкам доставались разве что пьяные деревенские свадьбы, где жених к третьему тосту уже забывал, как зовут невесту.
Во-вторых… сами эти свадьбы.
«Скажите «сыр»!» — Виктор улыбался в ответ на фальшивые улыбки жениха и невесты, которые целовались по сценарию, словно актеры в плохом сериале. Одна пара потребовала переснять первый поцелуй три раза — «В инстаграме не очень смотрится».
Вспомнился анекдот в тему: Приходит фотограф на свадьбу, а ему говорят: «Снимай красиво, но так, чтобы было видно, что мы не для фото женились!»». Виктор фыркнул, но осадок остался.
Вернувшись в свою скромную студию «Фото на документы за 15 минут», он обнаружил, что Аня — его временная заменщица — не только не развалила бизнес, но и умудрилась сохранить клиентов.
— Они вас спрашивали, — сказала она, отсчитывая сдачу бабушке с пенсионным удостоверением. — Говорят, у вас «лёгкая рука».
— Что?
— Ну, типа… после ваших фото у них жизнь улучшается. Один дедушка сказал, что внук в институт поступил. Другая тётка — что наследство получила от родственника, которого не знала.
Виктор медленно опустился на стул. Σ-карта исчезла вместе с таинственным незнакомцем в жёлтых очках. USB *Σ-17 Beta* он так и не взял — тот до сих пор пылился где-то в ящике заброшенной химчистки.
Но эффект остался. Значит, это не артефакты. Это — он сам. И осознание этого было куда страшнее, чем все их загадочные технологии.
Советы на выдохе
Виктор Леонидович, человек необыкновенно обыкновенный, вдруг обнаружил странную особенность своего ремесла. Его скромная студия, где пахло свежей фотобумагой и слегка пыльным ковром у входа (оставшимся ещё от прежних хозяев), превратилась в некое подобие исповедальни. Клиенты, приходившие за снимками, неожиданно раскрывали перед ним свои души, словно перед старым другом или случайным попутчиком в ночном поезде.
«Вы не поверите, — говорила, поправляя кружевной воротничок, почтенная дама в чёрном, — но мой внук совсем перестал читать…»
«Мне нужен снимок для подарка, — признавался молодой человек с застенчивой улыбкой, — хочу сделать сюрприз возлюбленной…»
И Виктор, механически настраивая цифровой аппарат, между делом отвечал первое, что приходило на ум. Без раздумий, без анализа.
«Подарите ему ту книгу, что вы сами любили в его годы…»
«Пригласите её в тот самый сад, где впервые увидели…»
И — о чудо! Через несколько дней та же почтенная дама, найдя повод прийти снова, сияла: «Он прочёл «Отцов и детей» за ночь! Теперь требует ещё!» А молодой человек, краснея до корней волос, шептал: «Она сказала «да»… Мы едем венчаться в тот самый сад…»
Но стоило Виктору задуматься, взвесить слова, проанализировать — магия исчезала. Разум, этот кропотливый архивариус жизни, оказывался бессильным перед тайной человеческой души. Истина рождалась лишь в тот миг, когда он, не размышляя, бросал её навстречу чужой тоске — как путник бросает горсть монет в придорожный источник, не заботясь о том, сбудется ли желание.
Вечером, когда последний клиент уходил, а мягкий свет мониторов отражался в старинном зеркале в углу (оно досталось ему вместе со студией и, кажется, помнило ещё первых владельцев), Виктор подолгу сидел в кресле, разглядывая свои руки. Эти обыкновенные руки, без помощи каких-либо волшебных артефактов, творили чудеса. Руки, ставшие орудием чего-то большего, чем просто ремесло.
«Не размышляй, — шептало что-то в глубине его существа. — Просто говори.»
За окном шелестели липы. Где-то в сгущающихся сумерках большого города бродили его «счастливчики» — те, кому он, сам того не ведая, подсказал путь. А он сидел, держа в руках смартфон с потёртым чехлом, и чувствовал, как медленно, но неотвратимо меняется его жизнь, некогда такая ясная и предсказуемая.
Тени в зеркале
Вечерний свет, бледный и усталый, как воспоминание о давно ушедшем лете, медленно отступал из студии. Виктор Леонидович, поправляя очки, собирался уже запереть дверь, когда вдруг замер — старое зеркало в углу, доставшееся ему вместе с арендуемым помещением, отражало нечто невозможное.
Это зеркало, в потемневшей от времени раме, с едва заметной трещиной в левом углу, казалось, помнило всех прежних хозяев этой фотолаборатории. И теперь, в его глубине…
Там стояли они — все те, кому он когда-то изменил судьбу. Лиза — но не та скромная медсестра, а холодная блогерша с глазами, полными ненасытного любопытства. Инженер Сергей с портфелем, но с пустым взглядом человека, потерявшего себя. И Аня…
Аня улыбалась. Но в отражении у нее на щеке была та самая родинка, что исчезла после того злополучного снимка.
Виктор резко обернулся — студия была пуста. Лишь тиканье дешевых кварцевых часов, оставленных предыдущими арендаторами, нарушало тишину.
В этот момент — легкий звон колокольчика над дверью.
На пороге стоял Он — тот самый, в желтых очках. В руках — плотный конверт, казавшийся чужеродным в этой современной студии.
— Поздравляю, — произнес он, и голос его звучал так, будто доносился из самого зеркала. — Фаза калибровки завершена.
Виктор хотел спросить — что? зачем? — но его собственное отражение в зеркале вдруг подняло палец к губам.
Тише.
Конверт раскрылся сам. Внутри лежала фотография.
На ней — он сам, снятый словно со спины. А на заднем плане, в зеркале студии, отражались не нынешние «счастливчики», а совершенно незнакомые люди. Все в одинаковых чёрных костюмах. Все с камерами в руках.
И все — с его лицом.
Мужчина в жёлтых очках улыбнулся:
— Начинается самое интересное. Завтра в это же время ждём вас по адресу…
Он протянул визитку. На ней был только номер: «47».
(Продолжение следует)
____________________________________
Первоначально было опубликовано на моем канале в Дзене. Там же можно оставить отзыв о рассказе.